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17:30

New York Rangers @ Washington Capitals

PICK1: New York Rangers ML a 2.06(+106)  na Pinnacle

PICK2: New York Rangers ML a 4.04 (+304) na Pinnacle

Esta tarde joga-se a 4ª partida da série entre New York Rangers e Washington Capitals, que irá apurar um dos finalistas da confederação ESTE da NHL.

Tem sido uma série bastante equilibrada, onde as principais estrelas têm sido os guarda-redes, mas também uma série onde os New York Rangers têm mostrado ser uma equipa melhor preparada física e psicologicamente.

A última vitória dos Rangers, em pleno pavilhão dos Capitals, ao fim de 3 tempos extra (ou seja na prática jogou-se 2 partidas numa só noite), deixou naturalmente a equipa de Washington moralmente devastada, e a dos New York Rangers, que recuperou a vantagem depois de também ter perdido em casa um jogo, está agora em condições de terminar esta série mais cedo do que muitos imaginavam.

Como já referi na pick que fiz para o 1º jogo, que os Rangers venceram por 3-1, John Tortorella é um treinador muito experiente, e sabe como ninguém gerir estes jogos muito emotivos e decididos por pequenos pormenores. No lançamento da partida, referiu que o plano de jogo é para manter, e evitar excessos de confiança:

“Again, I’m happy the team found a way. I’m happy the way they handled themselves. I’m not surprised the way they handled themselves. They’ll probably have to do it again, and they’ll probably have to do it again in this series. It’s a win for us. I just don’t want us to get too carried away because this is part of it. This is what you have to do. I don’t think it’s anything special. It’s a good lesson for us early.”

No outro lado, os jogadores e equipa técnica dos Capitals sabem que estão numa posição muito difícil. Uma derrota hoje colocará os Rangers a 1 vitória de passar à fase seguinte, e com um jogo em casa. A mensagem que tentam passar é que nada está perdido:

I woke up and thought the season was over. And it refreshed in my mind: we only lost one hockey game and it’s 2-1 [in the series]. We’re still in a good position

Acredito que a equipa da casa vai tentar tudo para conseguir empatar a série, mas pela frente terá aquela que é provavelmente a equipa melhor preparada da NHL para lidar com situações de pressão. OS Rangers são muito disciplinados e matreiros na forma como encaram o jogo.

Se os Rangers marcarem primeiro, ou se estiverem em vantagem durante  a partida, penso que os Capitals não vão conseguir reagir. As equipas começam a estar desgastadas e o factor psicológico assume uma importância cada vez maior, e por isso mesmo esta tarde acredito que o valor está na vitória da equipa visitante.

20:00

New Jersey Devils @ Philadelphia Flyers

PICK: Philadelphia Flyers RT a 2.04 (+104) na Pinnacle Sports

Devils e Flyers, dois rivais da divisão Atlântico, conhecem-se muito bem e todas as épocas fazem pelo menos 6 jogos entre si. Este ano dividiram a série com 3 vitórias para cada lado.

Em relação a essas partidas da época regular, é muito importante realçar que as vitórias dos Devils (4-3 SO, 6-4 e 4-1) foram sempre com Bobrovsky na baliza dos Flyers (o guarda-redes suplente). Ao contrário, as 3 vitórias dos Flyers (3-0, 4-1, 3-0) foram sempre com o titular Ilya Bryzgalov na baliza,

Os Philadelphia Flyers somaram por isso 3 vitórias, 10 golos marcados e apenas 1 sofrido (dois shutouts), sempre que na baliza esteve Ilya Bryzgalov.

Em relação à primeira jornada dos playoffs, a equipa dos Devils teve muita dificuldade em bater a frágil equipa de Florida, considerada por todos a mais fraca das 16 que entraram na segunda fase do torneio.

Só o conseguiu fazer, depois de 2 tempos extra, e foi batida em remates 45-32, deixando uma imagem de ter tido alguma sorte.

Os Philadelphia Flyers por seu lado fizeram uma série fantástica contra a forte equipa dos Penguins, que era na altura um dos mais fortes candidatos ao título. Venceu em 6 jogos, com algumas goleadas pelo meio.

Em relação aos últimos jogos entres estas duas formações, Philadelphia apresenta um parcial de 16-8 nos últimos 24 contra New Jersey e 9-3 nos últimos 12 jogos em casa contra New Jersey.

Em resumo, acredito que a equipa da casa é favorita, tem praticado muito melhor hóquei e acredito que irá somar uma vitória hoje, sem recurso a tempo extra.

20:00

Washington Capitals @ New York Rangers

PICK: New York Rangers RT a 2.15 (+115) na Pinnacle Sports

A equipa dos Washington Capitals surpreendeu o mundo da NHL ao eliminar os campeões em título, Boston Bruins. As lesões dos dois principais guarda-redes, Michal Neuvirth e Tomas Vokoun, fizeram emergir um jovem de 22 anos, Braden Holtby, que fez exibições incríveis, em alguns jogos defendendo mais de 40 remates, tendo sido um dos grandes responsáveis pelo apuramento.

No entanto, cada série tem a sua própria história, e os Capitals vão agora defrontar uma equipa que durante toda a época  tem estado em grande forma. Os New York Rangers estiveram quase sempre na frente durante a época regular, mostrando muita confiança e bom hóquei, muito bem orientados por um dos melhores treinadores da liga.

Essa forma de jogar durante toda a época, ajudou muito os Rangers a acreditarem neles nos momentos difíceis, como destacou o defesa Dan Girardi:

I think the way we played all year has helped us be ready for situations like this, especially going into Ottawa and getting that game. Our resilience and our work ethic get the job done every night

Nas partidas que estas formações fizeram na época regular, cada uma delas venceu 2 jogos, no entanto é importante notar que as duas vitórias dos Capitals (ambas por 4-1), aconteceram em situações diferentes das que vamos ter hoje. Na primeira, o guarda-redes foi o suplente Martin Biron e não o habitual titular Henrik Lundqvist. A segunda vitória aconteceu na última jornada da época regular, numa altura em que os Rangers já tinham o seu 1º lugar assegurado e geria o esforço com vista aos playoffs.

Os Rangers vêm numa fase muito positiva, com duas vitórias sólidas frente aos Senators, depois de terem estado à beira da eliminação. Que acompanha playoffs sabe que estes momentums têm muita importância, e o treinador dos Rangers destacou isso mesmo:

“I really felt we were going to go into Ottawa and win,” Rangers coach John Tortorella said. “And I’m not saying that because we did it. I told our guys that have followed our club all year long that this is a good group and they’ve been resilient all year long. This sets you up for a foundation. Things happen for a reason. We’ll lean on this as we get to the next round and it’ll work to our advantage.”

Sem querer tirar qualquer mérito à equipa dos Capitals, que tem uma formação receada de muito bons jogadores, principalmente no ataque, a verdade é que o apuramento foi muito sofrido, e com alguma felicidade. Foram sempre ultrapassados em numero de remates e parece-me que o excesso de confiança do Bruins, aliado às grandes exibições de Holtby, é que fizeram pender a balança para o lado de Washington.

Como já referi antes, Tortorella é muito experiente, e não vai facilitar hoje. Sabe que este 1º jogo é fundamental para quebrar a confiança dos Capitals, e penso que a sua equipa não o vai desiludir, vencendo esta primeira partida sem recurso a tempo extra.

New York Islanders @ Florida Panthers

Pick: Florida Panthers RT a 2.00 (+100) na Pinnacle

A equipa dos Florida Panthers recebe os New York Islanders para o 4º e último jogo da época entre estas duas formações. Os Panthers venceram as 3 partidas anteriores, sendo que a última foi no passado mês de Fevereiro em Nova Iorque, e Florida goleou por 4-1.

As duas equipas estão nesta altura em fases bem distintas da época. Enquanto que os Islanders já estão afastados dos playoffs e ocupam a última posição da sua divisão e confederação, os Panthers são o surpreendente líder da divisão Sudeste, beneficiando da época negativa do habitual líder, os Capitals.

A margem da liderança é de apenas 4 pontos, mas pode passar hoje a 6 se os Florida Panthers vencerem. A vitória hoje é por isso muito importante, e ainda mais porque seguem-se 5 jogos fora em 7, até ao final da época regular, e os primeiros 3 serão jogados em 4 dias seguidos.

A equipa de Florida sabe a importância que tem ficar com essa margem de 6 pontos na liderança da divisão, e acredito que não a vão desperdiçar, ainda mais quando defrontam uma equipa que sabem estar ao seu alcance.

A boa época de Florida tem sido feita sobretudo em casa, onde apresenta um parcial de 20-9-9, e apesar de vir de duas derrotas, a última das quais após penalidades no seu pavilhão, tinha vencido os 5 jogos anteriores na condição de visitado, tendo mesmo goleado equipas como Boston (6-2) ou Toronto (5-2).

Os Islanders jogaram ontem em Tampa Bay e perderam por 4-3. Nos jogos em dias seguintes os Islanders estão com 4-4-3 esta época enquanto que Florida com 1 dia de descanso tem 22-8-6.

Acredito que este jogo tem os ingredientes necessários para vermos uma vitória da equipa da casa. Florida está na luta pelo título da divisão e apesar de defrontar uma equipa sempre aguerrida, não deverá facilitar hoje.

Columbus Blue Jackets @ Vancouver Canucks

PICK: Vancouver Canucks PL a 2.07 (+107) na Pinnacle

A equipa dos Vancouver Canucks é o líder destacado da divisão Noroeste e o 2º classificado da confederação OESTE, apenas atrás dos St. Louis Blues, que têm no entanto 2 jogos a mais. Com a questão dos playoffs praticamente arrumada, resta aos Canucks lutarem pelo primeiro lugar na liga e oferecerem ao seu público boas exibições e resultados de forma a motiva-los à compra de lugares para a 2ª fase da época.

A equipa de Columbus está numa posição oposta. É a última da liga e dessa posição já não vai sair. Resta-lhe preparar a próxima época e tentar complicar as contas às equipas que vai defrontando, e aos seus jogadores darem provas que têm valor para continuar na NHL.

Depois de um inicio de mês surpreendente, com 4 vitórias seguidas, os Blue Jackets voltaram ao seu normal e perderam 3 jogos seguidos, onde sofreram 10 golos e só marcaram 2!

A equipa de Vancouver também vem de derrotas, neste caso duas seguidas e em casa contra Montreal e Coyotes. Esta situação é muito rara nesta equipa e só explicável por algum desleixo dos Canucks nesses jogos.

A estatísticas dizem que os Canucks não são equipa para perder 3 jogos seguidos, a última vez que o fizeram foi à mais de 14 meses e hoje terão pela frente a equipa ideal para manter esse bom registo.

O calendário do  Vancouver Canucks é também bastante favorável. Durante toda a semana , só fizeram o jogo frente aos Coyotes, na quarta-feira. Estão com muito descanso e preparam este jogo com tempo e sem sair de sua casa.

As estatísticas das duas equipas são naturalmente favoráveis à equipa da casa, em todos os capítulos, com destaque para o facto dos Canucks serem o 5º melhor ataque da NHL e terem o 3º melhor Power play e irem defrontar hoje a 2ª pior defesa e o pior Penalty killing da NHL.

Em resumo, espero um jogo onde os Vancouver Canucks vão querer somar uma vitória para não desiludir novamente o seu público, o adversário está perfeitamente ao seu alcance e este jogo tem os ingredientes necessários para poder resultar numa vitória “gorda” da equipa da casa.

Colorado Avalanche @ New York Rangers

PICK: New York Rangers RT a 1.96 (-104) na Pinnacle

Este é o único jogo da época entre New York Rangers e Colorado Avalanche, duas formações de confederações contrárias, e que lutam nesta altura por objectivos bem diferentes.

Os Avalanche estão no 8º lugar da confederação OESTE, o último de acesso aos playoffs, mas têm um trio de equipas (San Jose, LA Kings e Calgary) a apenas 1 ponto e todas elas com menos partidas disputadas.

A entrada da equipa de Colorado nos playoffs será por isso muito difícil, apesar do grande esforço final que esta formação está a fazer, sendo que nos últimos 10 jogos apresenta um parcial de 6-3-1.

Hoje disputa 3º e último jogo fora, em apenas 4 dias de viagem pela costa do Atlântico. Os dois jogos anteriores foram  muito desgastantes, e ambos foram decididos após penalidade. Colorado venceu o 1º aos Sabres e perdeu o 2º para os Devils.

A partida desta noite é contra a melhor equipa das 3 e vem na pior altura, pois estas séries de 3 jogos em 4 dias causam sempre desgaste nas equipas. Depois do jogo de hoje, Colorado vai descansar 2 dias e receber um adversário directo, os Calgary Flames, e esse jogo será um dos mais importantes da época.

Os New York Rangers por seu lado, estão mais que apurados para os playoffs e o objectivo agora é outro, a conquista do President’s Trophy, que distingue o 1º classificado da época regular. Em luta com os St. Louis Blues, os Rangers têm menos 3 pontos, mas também menos 2 jogos, ou seja, se os vencer passa a primeiro novamente.

Os Rangers estão meio de uma série de 7 jogos seguidos em casa, sempre com 1 dia de descanso entre eles. Venceu os dois primeiros a Islanders e Carolina, e perdeu o último contra os Penguins, no regresso de Crosby à competição. Os Rangers têm reagido bem as derrotas, onde têm um parcial de 16-5-4 e são a 5ª melhor equipa a jogar em casa com 24-8-2.

Em termos estatísticos e como equipa, os Rangers estão a nível muito superior aos Avalanche. Jogam em casa e o seu adversário estará certamente desgastado. Acredito por isso que esta noite os New York Rangers não vão facilitar e vão somar os dois pontos sem recurso a tempo extra.

Philadelphia Flyers @ Boston Bruins

PICK: Boston Bruins ML a 1.833 (-120) na Pinnacle

Os Boston Bruins recebem os Philadelphia Flyers para o 4º e último jogo da série na época regular. Os Flyers venceram fora por 2-1 no 1º jogo da época, no mês de Outubro, mas os Bruins responderam com duas vitórias em Filadélfia, por 6-0 em Dezembro e por 6-5 após penalidades, já em 2012, no final do mês de Janeiro.

Os Flyers chegam a Boston depois de 2 vitórias seguidas contra adversários da mesma divisão. Em casa bateram os Devils por 3-0 e no pavilhão dos Islanders voltaram a vencer por 3-2. Ocupam um tranquilo 5º lugar na tabela e o objectivo agora é chegar ao 4º, pois a liderança de divisão é já muito difícil, considerando a diferença de pontos para os Rangers.

Essa luta pelo 4º lugar será feita com os Penguins, a equipa em melhor forma na liga com 10 vitórias consecutivas. Os Flyers jogam já amanhã contra eles, num dos derbys mais intensos da NHL, e acredito que a cabeça dos jogadores de Philadelphia pode já estar em grande parte nessa partida.

A equipa dos Boston Bruins chega a esta partida depois de uma semana fora de casa, onde perderam os 3 jogos que fizeram, sofrendo 17 golos e marcando apenas 5. Este desleixo custou-lhes mesmo o 1º lugar da divisão Noroeste, pois os Senators, sem se dar por eles foram somando pontos e têm agora 84, contra os 83 dos Bruins, apesar de terem também mais 2 jogos.

Perder o 1º lugar da divisão significa cair e muito, na tabela da confederação, e os Bruins que eram 2ºs são agora 7ºs e se acabasse assim, perdiam a vantagem caseira nos playoffs.

O objectivo para hoje é por isso claro, vencer hoje para regressar à liderança da divisão. Os Bruins têm um parcial positivo de 16-10-0 após derrota e de 9-3-2 nos regressos a casa. Boston venceu 8 dos últimos 9 jogos contra os Flyers. Será um jogo certamente muito disputado, entre duas equipas muito maduras e os 2 melhores ataques da liga. Acredito que a vantagem é para a equipa da casa e que os  Boston Bruins irão somar os 2 pontos no final.

Toronto Maple Leafs @ Washington Capitals

PICK: Washington Capitals ML a 1.752 (-133) na Pinnacle

As equipas dos Washington Capitals e Toronto Maple Leafs defrontam-se pela 4ª e ultima vez esta época. No 1º jogo da série, em Toronto no mês de Novembro, os Capitals saíram goleados por 7-1 mas responderam bem nos dois jogos seguintes, vencendo ambos por 4-2.

Hoje os Maple Leafs chegam a Washington depois de somarem ontem mais uma derrota, a 3ª consecutiva, e a 9ª nos últimos 10 jogos. O jogo não teve golos até ser decidido em penaltys, mas teve muita luta e foi muito desgastante, sendo que a derrota no final não foi o prémio que esta equipa esperava para dar motivação.

Toronto atravessa uma fase bastante negativa nesta altura e parece ter perdido o comboio dos playoffs, pois já ocupa o 12º lugar a 6 pontos do 8º. Algumas lesões importantes como a do seu principal playmaker e 2º MVP, Joffrey Lupul, explicam alguma coisa, mas também o facto das melhores equipas estarem agora mais focadas nas posições que querem ocupar no final da segunda fase, empurraram os  Maple Leafs para posições mais consentâneas com o plantel limitado que tem.

Os Washington Capitals estão em sentido contrário, com 5-4-1 nos últimos 10 jogos, vêm de duas boas vitórias seguidas, principalmente a de ontem por 4-3 no pavilhão do campeão em título, os Boston Bruins.

Os Capitals estavam habituados a ser o 1º classificado da divisão Sudeste, sem terem, que se esforçar muito, e isso garantia a entrada nos playoffs. No entanto este ano Florida está a dar muita luta e com mais 1 pontos que os Capitals, está nesta altura em primeiro. Só por isto a equipa de Washington foi empurrada para 8º lugar e os alarmes soaram, pois seria uma vergonha esta equipa, com os jogadores que tem, ficar fora da 2ª fase do torneio.

Os Capitals, apesar da sua posição continuam a ser das melhores equipas a jogar em casa, onde têm um parcial de 22-10-3. Acredito por isso que a equipa dos Washington Capitals não vão perder a oportunidade de somar mais 2 pontos em casa esta noite. Toronto está desfalcado e em baixo de forma.

Columbus Blue Jackets @ St. Louis Blues

PICK2: St. Louis Blues PL a 2.29 (+129) na Pinnacle

Estas duas formações, que são equipas rivais na mesma divisão, Central, disputam hoje o 4º jogo entre elas, num total de 6 que irão fazer durante a época regular. Nas três partidas anteriores, os Blues venceram por duas vezes, uma delas em casa por 6-4.

Estas duas equipas não podiam ocupar lugares mais diferentes na liga. Os St. Louis Blues são nesta altura, e surpreendentemente, o 1º classificado da NHL, e os Blue Jackets são o 30º e último, já completamente arredados do acesso aos playoffs.

A equipa de St. Louis é também a melhor formação da liga nos jogos em casa, com um impressionante parcial de 28-4-4. A grande motivação neste momento dos Blues é a conquista do prestigiado President’s Trophy, um troféu que distingue o 1º classificado da época regular, e que o Blues apenas venceram por uma vez em toda a sua história.

Os St. Louis Blues estão nesta altura com um parcial de 7-3-0 nos últimos 10 jogos e 3 vitórias consecutivas, as duas ultimas em casa, onde marcaram 11 golos e apenas sofreram 3. Estão em grande forma e vão jogar como mais gostam, com 1 dia apenas de descanso, situação onde apresentam esta ano um parcial de 24-5-4.

Os Blues são também nesta altura a melhor defesa da NHL. Tem 2 excelentes guarda-redes e uma defesa muito experiente e sólida. Atacam pela certa e quando se apanham a ganhar gerem os jogos como ninguém e raramente perdem.

Os Blue Jackets, depois de completamente arredados dos playoffs e da “sangria” de bons jogadores feita na época das trocas, reagiu de uma forma que poucos esperavam. Menosprezados pelos adversários e jogando descontraídos, foram somando vitórias e conseguiram mesmo 4 nos últimos 4 jogos, as duas últimas em casa!

No entanto, hoje Columbus volta a estrada, onde apresenta um parcial de 9-20-4 no geral e de 3-9-4 nos jogos fora após ter jogado em casa. Vai jogar contra uma equipa em grande forma e muito forte em casa.

As recentes prestações de Columbus vão deixar os jogadores dos St. Louis Blues de pé atrás e acredito que não se vão desleixar, e focados no novo objectivo de vencer a liga, podem construir esta noite uma boa vitória.